กองทุน Public Investment Fund (PIF) ซึ่งเป็นกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย กำลังเจรจาขั้นต้นเพื่อเข้าซื้อกิจการของสายการบินซาอุเดีย แอร์ไลน์ (Saudia Airlines) ซึ่งเป็นสายการบินแห่งชาติ ตามแผนการกระตุ้นเศรษฐกิจตั้งเป้าผลักดันประเทศก้าวเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมด้านการท่องเที่ยว
สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานโดยอ้างแหล่งข่าววงใน ระบุว่า กองทุน PIF กำลังพิจารณาข้อตกลงในครั้งนี้ เพื่อดึงสายการบินซาอุเดีย แอร์ไลน์ เข้าไว้ในพอร์ตกลุ่มธุรกิจการบินของกองทุนเร็วสุดในช่วงปีหน้า โดยมีความเป็นไปได้ว่า กองทุน PIF จะเข้าซื้อและเป็นเจ้าของกิจการสายการบินซาอุเดีย แอร์ไลน์จากรัฐบาล เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและความสามารถในการทำกำไรของสายการบิน หลังจากนั้น อาจเข้าสู่กระบวนการแปรรูปรัฐวิสาหกิจ หรือควบรวมกิจการกับสายการบินริยาด แอร์ (Riyadh Air) ซึ่งกองทุน PIF กำลังดำเนินการจัดตั้งอยู่ในขณะนี้
ทั้งนี้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่า กองทุน PIF จะประเมินมูลค่าสายการบินซาอุเดีย แอร์ไลน์ด้วยวิธีใด โดยสายการบินนี้มีฝูงบินมากกว่า 142 ลำ ให้บริการเดินทางครอบคลุมจุดหมายปลายทางกว่า 90 แห่งทั่วโลก
ซาอุดีอาระเบียตั้งเป้าพลิกโฉมกรุงริยาดให้เป็นศูนย์กลางทางธุรกิจที่แข็งแกร่ง เพื่อแข่งขันกับสายการบินในภูมิภาค ไม่ว่าจะเป็นเอมิเรตส์ แอร์ไลน์ หรือกาตาร์ แอร์เวย์ก็ตาม ซึ่งการจัดตั้งสายการบินริยาด แอร์ ผ่านกองทุน PIF เป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายดังกล่าวด้วย เพื่อสร้างเครือข่ายและเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันระดับภูมิภาค ขณะที่สายการบินซาอุเดียจะถูกเปลี่ยนสถานะไปเน้นให้บริการทริปแสวงบุญทางศาสนา
เมื่อปีที่ผ่านมา สายการบินทั้งสองของซาอุดีอาระเบียยังได้สั่งซื้อเครื่องบินโบอิ้ง 787 Dreamliners จำนวน 78 ลำ มูลค่าเกือบ 3.7 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
ซาอุดีอาระเบียตั้งเป้าดึงดูดนักท่องเที่ยวให้ได้ปีละ 150 ล้านคน ภายในปี 2573 ตามแผนกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจ โดยกองทุน PIF ได้เข้าปรับปรุงสนามบินริยาดให้เป็นสนามบินที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก นอกจากนี้ยังริเริ่มตั้งธุรกิจให้เช่าเครื่องบิน เฮลิคอปเตอร์ และลงทุนในฝ่ายวิศวกรรมของสายการบินซาอุเดีย
